二冲和四冲是指发动机的工作循环方式，分别代表不同的发动机结构和工作原理。它们的主要区别在于发动机的气缸每完成一次工作循环时所需的冲程数量。
二冲发动机（2-stroke engine）
二冲发动机在每完成一次工作循环时，只需要两次往复运动，也就是两次冲程。这两个冲程分别是：
进气/压缩冲程：活塞向上运动时，吸入燃料和空气的混合气，并同时压缩混合气。
燃烧/排气冲程：活塞向下运动时，点燃混合气并产生动力，同时排出废气。
因为只需两个冲程完成一次循环，二冲发动机在每转一圈时就能输出一次动力，所以它在单位时间内的转速较高。二冲发动机的特点是结构简单、重量轻，但缺点是燃油效率较低，排放较大，而且对润滑要求较高（需要在燃油中添加油脂）。
四冲发动机（4-stroke engine）
四冲发动机在每完成一次工作循环时，需要四次往复运动，即四次冲程。具体四个冲程分别是：
进气冲程：活塞向下运动，进气阀打开，空气（或混合气）进入气缸。
压缩冲程：进气阀关闭，活塞向上运动，空气或混合气被压缩。
燃烧冲程：点燃压缩气体，燃烧产生的能量推动活塞向下运动。
排气冲程：活塞向上运动，排气阀打开，废气被排出。
四冲发动机相对复杂一些，但它的效率更高、排放更少、维护和使用寿命也较长。因为每转两圈才会有一次动力输出，它的转速通常比二冲发动机低。
主要区别
工作循环：二冲发动机每转一圈输出一次动力，四冲发动机每转两圈输出一次动力。
结构和重量：二冲发动机结构简单、重量轻，而四冲发动机复杂、较重。
效率和排放：四冲发动机燃油效率更高、排放较低，而二冲发动机的排放较大，燃油利用率较低。
动力输出：二冲发动机能提供较高的功率密度，因此适合高转速应用，但不适合长时间运行；四冲发动机则适合长时间、低转速运行。
在应用上，二冲发动机常用于小型设备如摩托车、链锯和船外机等，而四冲发动机则广泛应用于汽车、卡车和大多数大型机械设备。
从历史角度看，二冲和四冲发动机的起源与发展紧密相连，但它们的应用场景和演变各自不同。
二冲发动机的历史
二冲发动机早期由尼古拉·奥斯特罗姆（Nikolai Otto）在19世纪末开发，用于早期的内燃机。它的简单设计和高功率输出使其广泛应用于小型机械和运输工具。在20世纪初，二冲发动机成为许多早期摩托车、汽车和船只的主要动力来源。随着技术的进步，二冲发动机的应用逐渐转向轻型设备，如摩托车、草坪机和链锯等。
四冲发动机的历史
四冲发动机则是由戈特利布·戴姆勒（Gottlieb Daimler）和卡尔·本茨（Carl Benz）等人发展起来的，它在19世纪末成为汽车工业的核心动力源。四冲发动机的效率较高，且适合长时间运行，因此成为了汽车、卡车和大规模工业设备的主流动力系统。随着技术发展，四冲发动机逐步改进，特别是在燃油效率和排放方面的优化。
发展趋势
20世纪中期以后，四冲发动机在各类交通工具中的应用逐渐取代了二冲发动机，因为其更高的燃油效率和较低的污染排放。而二冲发动机则因环保问题逐渐被限制，但在某些特定应用中仍然有其独特优势。
总体来说，二冲和四冲发动机各自代表了不同的历史阶段，二冲偏向早期简化和高功率输出，四冲则代表了更高效和环保的动力系统。